촐라 제국

촐라 제국 또는 제정 촐라는 9세기 중반에 촐라 왕조의 치하에서 남인도를 통일했던 중세 인도의 해상 제국이다.

전성기 시절 남아시아, 동남아시아, 동아시아의 정치 세력 사이에서 촐라 제국이 가졌던 힘과 명성은 갠지스강으로의 원정, 수마트라섬의 스리위자야에 대한 해군 공격, 송나라에 대한 거듭된 사절단 파견 등을 통해 알 수 있다. 촐라 해군은 전근대 인도 해상 전력의 정점을 나타냈다. 1070년경 촐라 제국은 거의 모든 해외 영토를 잃기 시작했지만 후기 촐라(1070–1279)는 계속해서 남인도의 일부를 통치했다. 촐라 제국은 13세기 초 판디아 왕조의 부흥과 함께 쇠퇴했고, 이것이 궁극적으로 몰락의 원인이 되었다.

촐라 제국은 중앙집권적 정부 형태와 규율 있는 관료제를 확립했다. 타밀 문학에 대한 후원과 사원 건축에 대한 열정은 위대한 작품들을 탄생시켰다. 촐라 황제들은 열렬한 건축가였으며 제국의 사원을 예배당이자 경제 활동의 장소로 여겼다. 촐라 건축의 대표적인 예로는 1010년 라자라자 1세가 의뢰한 유네스코 세계문화유산인 탄자부르의 브리하디스와라 사원이 있다. 그들은 예술에 대한 후원으로도 잘 알려져 있다. 실전된 왁스 공정을 사용하여 만든 힌두교 신들의 촐라 청동 조각에 사용된 조각 기법의 개발은 당시에 선구적이었다. 촐라 제국의 예술 전통은 널리 퍼져 동남아시아의 건축과 예술에도 영향을 미쳤다.