티칼

티칼(Tikal)은 과테말라 페텐 주의 열대우림 한가운데 있는 마야 문명의 유적이다. 마야어로는 야슈 무탈(Yax Mutal)이라고 불렸을 것이라 추정한다. found in a rainforest in Guatemala. 마야 문명의 도시들 중 가장 거대한 규모의 도시이며, 과테말라 북부 페텐 분지에 위치하고 있다. 과테말라 티칼 국립공원(Tikal National Park) 내부에 소재하며 1979년에 유네스코 세계유산으로 등재되었다.

티칼은 전기 마야 문명에서 가장 강력한 왕국의 수도였다. 도시의 건립 연대는 기원전 4세기까지 거슬러 올라가며, 고전기 시대(기원후 200년-900년)에 국력이 절정에 달했다. 고전시대 티칼은 마야문명 전반을 정치적, 경제적, 군사적으로 지배하는 중심지였으며, 멀리 멕시코계곡의 테오티우아칸 등과 상호작용했을 것이다. 티칼에서 가장 흥성한 왕조는 4세기경 테오티우아칸에서 남하한 정복자들이 세웠을 것이라는 증거가 있다. 전성기 티칼은 칼라크물과 양대 강대국으로서 경쟁했고, 고전기 마야에서 지배자가 “대왕(Kaloomte)”을 칭한 나라는 이 둘 뿐이었다.

고전시대 말엽에 이르러 더이상 큰 건물이 지어지지 않았고, 지배계층의 궁궐은 불에 탔다. 동시에 점진적인 인구 감소가 있었고, 결국 10세기 말엽에 완전히 버려졌다. 이후 1848년 재발견 되기까지 오랫동안 인간들에게 잊혀져 있었고, 웃자란 열대우림이 유적을 통째로 집어삼켰다. 지금도 유적이 완전히 발굴되지 않아서, 후기 마야의 중심지 치첸이트사와 비교하면 유적 상당부분이 밀림 속에 파묻혀 있다. 그러나 전성기에는 치첸이트사와 마찬가지로 티칼 역시 잘 닦인 계획도시였을 것이다. 1955년 티칼 국립공원이 지정되어 유적을 비롯해 주변의 열대우림, 사바나, 습지 총 570 평방킬로미터를 보호하고 있다.