北元

北元（1368年9月14日－1388年11月1日），是明朝建國後漢文典籍對於元朝主力北遷撤回蒙古草原的殘存政權之稱，也被稱為殘元、故元。至正二十八年（1368年），明軍攻克大都（今北京），元順帝北走開平（今內蒙古正藍旗閃電河北岸），與明朝繼續對抗。1388年，藍玉在捕魚兒海之戰擊敗脫古思帖木兒，脫古思帖木兒被殺後，北元國公老撒（一說即捏怯來）率領其眾向大明皇帝朱元璋投降。

至正二十八年（1368年），明太祖朱元璋建立明朝，之後派遣徐達領兵進攻元朝首都大都，元順帝妥懽貼睦爾被迫放棄大都，北走上都。因北遷政權仍然使用國號「大元」，以其地處塞北，故稱之為「北元」。此時的北元仍控制著中書省的西部地區、嶺北行省、遼陽行省、甘肅行省、陝西行省，以及位於西南的飛地雲南行省等省份，仍保有一定的力量，其「引弓之士，不下百萬眾也；歸附之部落，不下數千里也。」與明朝南北對峙，可視作中國歷史上一次南北朝時期。

經過與明朝的幾次戰爭，北元先後失去幾十萬兵力，再也無力南下與明朝相爭，元順帝以及其後繼者試圖恢復中原故土的企圖徹底失敗。元順帝病重時，皇太子愛猷識理達臘已總理軍國重事，並在元順帝死後即位，是為元昭宗。而在即位的隔年（1371年），元昭宗建年號「宣光」，立意仿效周宣王姬靜、漢光武帝劉秀等中興帝王一樣中興大元，企圖恢復元朝在中原的統治，但並沒有成功。宣光八年四月十三日（1378年5月10日），元昭宗去世，其弟天元帝脫古思帖木兒繼位，繼續和明朝對抗，屢次進攻明朝邊境。天元十年四月十二日（1388年5月18日），明朝大將藍玉北伐，捕魚洱海戰役爆發，天元帝大敗後西逃，十月初三日（1388年11月1日），阿里不哥後裔也速迭兒殺害元天元帝，廢除大元國號，國號復稱「蒙古」（明朝稱之為「韃靼」），蒙古歷史上的北元時期結束。其對於明朝而言，此舉意味著失去了具有前朝法統的政治對手，蒙古已經成為了「邊患」，而不再是前一個中原王朝的殘餘勢力。