北魏

北魏（386年2月20日－535年2月3日）是南北朝中北朝的第一個朝代，北魏的崛起結束了混亂的十六國時代，同時也是北朝中存在時間最長的一個政權，國都平城，魏孝文帝改革後遷都洛陽。

338年，拓跋什翼犍建立代國是為北魏前身，376年，代國被前秦所滅。386年，淝水之戰後前秦瓦解，魏道武帝拓跋珪趁機起兵自稱魏王，定都盛樂，北魏正式建立。398年，拓跋珪正式稱帝並遷都平城（遺址在今山西省大同市）。至北魏太武帝拓跋燾繼位後，北魏先攻後滅夏、北燕、北涼等國統一中國北方與南方政權對峙。至魏文成帝拓跋濬死後，北魏朝政被文明太后掌控，從文明太后到魏孝文帝拓跋宏統治期間，北魏接連推出一系列改革和漢化措施，意圖推動農業發展，整編人口擴大稅源，緩解民族矛盾，完善國家制度，史稱太和改制。經孝文帝改革後，至魏宣武帝時北魏國力達到鼎盛，但魏宣武帝死後年僅五歲的魏孝明帝繼位又經歷大乘教起事、六鎮起義等內亂後，北魏迅速走向衰落，534年，北魏分裂為被高歡掌控的東魏（都鄴城）與被宇文泰掌控的西魏（都長安）。東魏武定八年（550年），高洋廢魏孝靜帝，代東魏自立，建立北齊。西魏於恭帝三年（557年）魏恭帝被權臣宇文護逼迫禪位於堂弟宇文覺，建立北周，172年的鮮卑族元魏歷史才正式宣告結束。

拓跋氏自稱是黃帝後裔，黃帝發源地為戰國時魏國所在，又「魏」有美好之意，故以此名國號。以其領土位於中國北方，又是北朝的第一個政權，故史稱「北魏」。因其所處時代在三國時期的曹魏政權之後，也被史書稱為「後魏」。又以其王室姓拓跋，後改姓元，故又別稱拓跋魏（東魏和西魏雖然也姓拓跋，但是多數史學家並不如此稱呼這兩個政權）、元魏。

北魏在科技藝術文化等方面都有很高的成就，《齊民要術》、《水經注》、《洛陽伽藍記》等著作都是北魏時期所編著，《敕勒歌》《木蘭詩》等著名詩歌也是這一時期所創。北魏佛教盛行間接推動了雕塑藝術的發展，雲岡石窟和龍門石窟等石窟寺開始開鑿。