孔雀王朝

孔雀王朝，又稱孔雀帝國，是印度鐵器時代的一個幅員遼闊的國家，由旃陀羅笈多在前322年建立於印度次大陸的摩揭陀，並以鬆散的方式存在到前185年。孔雀王朝通過征服印度河-恆河平原實現了中央集權，並建都於華氏城，現代稱為巴特那。在這個帝國中心以外，其實際控制範圍很大程度取決於周邊城市的武裝軍事指揮官的忠誠度。在阿育王統治期間（約公元前268-232年），孔雀帝國曾短暫地控制了除最南端之外整個印度次大陸的主要城市和要道。在阿育王統治後約50年，該帝國衰落，並在公元前185年最後一任君主巨車王被手下將軍華友暗殺，而後者隨後建立了巽伽王朝。

公元前325年，馬其頓國王亞歷山大大帝從印度河流域撤走，在旁遮普設立了總督，留下了一支軍隊。這時，旃陀羅笈多率領當地人民揭竿而起，組織了一支軍隊，趕走了馬其頓人，並於公元前322年推翻了難陀王朝，建立了孔雀王朝。接著旃陀羅笈多迅速向西擴張，擊敗亞歷山大大帝留下的總督，征服印度中西部，並在公元前317年占領整個印度西北地區。隨後，孔雀王朝在塞琉古-孔雀戰爭中擊敗了亞歷山大的繼業者王國塞琉古王朝，獲得了印度河以西的領土，其中包括阿富汗和俾路支斯坦地區

由於孔雀王朝的統治，南亞創建了一個高效的財務、管理和安全系統，因而使得其內部和外部貿易、農業和經濟活動不斷蓬勃發展和擴大。孔雀王朝建造了大幹道的前身，從首都華氏城通到塔克西拉。在羯陵伽戰爭之後，阿育王維持了帝國將近半個世紀的集權統治。阿育王接納佛教並資助佛教僧侶，從而促進了佛教在斯里蘭卡、印度西北部和中亞的傳播。

在孔雀王朝時期，南亞的人口估計在1500萬到3000萬之間，與此同時印度在藝術、建築、碑文和文本創作方面展現極強的造詣，但另一方面，孔雀王朝在恆河平原上加強鞏固了種姓制度，也在印度-雅利安人的主要生活區域中大幅限制了婦女的權利。從考古學的角度來看，南亞的毛利亞統治時期屬於北方黑陶文化時期；而在歷史學上，《政事論》和《阿育王詔書》則是該時期的主要文字記錄來源。如今，位於鹿野苑的阿育王石獅柱頭已成為印度共和國的國徽。