匈奴

匈奴（上古漢語：*qʰroŋ.nˤa），是亞洲大陸北部的游牧民族在漠北建立的游牧帝國，存在年代約在前4世紀年至48年，其後分裂為西遷的北匈奴（48年—93年）和依附漢朝的南匈奴（48年—216年）。統治領域約略在現今蒙古國、西伯利亞南部、中亞與中國大陸北部地區。公元4至5世紀又陸續在中原和西域建立漢趙、北涼、夏、高昌北涼等政權。

匈奴是部落體制的國家，建立了一套尊卑分明的內外官制，分王庭、左方和右方三個轄區，分別由單于、左右賢王負責監理，各自在自己的分地游牧而居，各有自己的軍官、文官，對領土也有強烈欲望。其王族為攣鞮氏，其領袖稱單于，其下轄各王，統領各部落，單于和諸王的皇后和妻子稱閼氏（匈奴實行一夫多妻制），在匈奴政治上有一定影響。在歷史學界中有許多關於部落國家的假設，但是因為他們留給後世的信息不多，而且關於文獻的部分，事實上，因為當時是漢族才具有龐大的官僚系統負責紀錄，所以說保留到今天的資料，主要都是透過另一視角的漢族歷史學者撰寫的。關於匈奴歷史的研究，與漢族的互動，以及具體的體制等等，在研究中仍有爭議，尤其中國大陸學者一般是以古推論，而更需要重視蘇聯與蒙古學者也撰寫了不少參考論點，並結合上他們在地實際考古物證，比如阿巴坎遺址等，才稱得上充分還原。

雖然匈奴是古代中原的北方大敵，但不是一直以來都很強盛，司馬遷的《史記》曾記載在頭曼和冒頓單于初期周邊情況是「東胡彊而月氏盛」（《漢書》「東胡強而月氏盛」），頭曼單于曾將自己兒子冒頓送到西部的月氏作質子；《史記》記載冒頓單于在位初期「東胡彊盛」，必須將所愛閼氏給予東胡王。