古王國時期

古王國時期（前2686年—前2181年）是古埃及歷史的一個時期，對應於從埃及第三王朝至第六王朝的四個王朝。這一時期也被稱作「金字塔時期」，因為其中的第四王朝以曾修建為數眾多的金字塔建築群而聞名於世。國王（直至新王國時期埃及的最高統治者才被稱作「法老」）斯尼弗魯為金字塔建築的藝術格局奠定了基礎，而其後的胡夫、哈夫拉和孟考拉三位國王則在吉薩地區興建了數個金字塔。這一時期的古埃及文化經過多方面的融合達到第一個歷史上的巔峰，連同後來的中王國時期和新王國時期，共同標誌著尼羅河流域文明的興盛。

「金字塔時期」這一術語出自18世紀史學家筆下，而如今史學界則認為，在古埃及人看來，古王國時期與之前的早王朝時期沒有什麼區別，這不僅是因為早王朝時期最後一位國王與古王國時期的前兩位國王有著血緣關係，還因為古王國時期的王都（國王的皇居）延續了早王朝的傳統，設在「Ineb-Hedj」，即孟菲斯的埃及語名。一般認為區分早王朝和古王國時期的標準之一是建築風格的劇變，這意味著大型建築工程已開始對整個埃及的社會與經濟結構產生深遠的影響。

古王國時期的第四王朝到第六王朝這後三個王朝史料稀少，常被史學家稱作「歷史刻在石頭之上」的王朝，其中「石頭」指的是石制建築。這是因為這一時期的歷史框架主要是通過研讀紀念碑上的銘文構建起來的。埃及學家們還常將之後的第七王朝和第八王朝納入古王國的範圍之內，因為這段時期也可以繼續看作是以王都為中心的君主政權。古王國時期國家內部安定，社會繁榮發展，國王被神化，大權獨攬，國家機器建立在整個社會面向國王源源不斷的公共服務與財富貢獻上。但在緊隨其後的一段時期國王威信漸失，貴族階級權力膨脹，社會文化漸趨衰落，這段時期則被稱作第一中間期。