商朝

商朝（前17世紀—前11世紀），又稱大邑商、殷，是由商人建立的國家，是古代中國歷史上有當時文字記載遺留至今的最早朝代，標誌著中國歷史自商朝進入信史時期。商代出現的甲骨文和金文（因多刻於青銅器上，亦稱「銘文」）是已經發現的中國最早的文字。關於商朝的傳世文獻主要包括成作年代有爭議的《詩經·商頌》和《尚書·商書》，以及戰國時期魏國的《竹書紀年》和西漢司馬遷的《史記》。商朝前期幾經遷都，盤庚遷都於殷（今河南安陽）。商朝的末代君主帝辛於牧野之戰被周武王擊敗後自焚而亡。

商王是商朝的最高統治者。商王之下是最高輔政官員，最初只有輔相一人，武丁時期增加為三人，稱三公。三公統領著一個決策集團，為商王提供諮詢，同時負責處理一些具體政務。商王朝還存在著貞人集團，負責為商王提供宗教方面的決策參考。商王朝建成了較完備的法律，形成了龐大的官僚統治機構和常備軍隊。商朝建立了內外服制度，內服即王畿，設官分職。外服則一方面建立軍事據點，設立眾多的侯、甸、男、衛等外服職官，一方面對外圍的異族方國進行聯合。諸侯對商王朝要盡一定的義務，主要為王朝服役、向王朝進貢、為王朝戍邊、隨商王征伐等。商王朝出現了負責某一區域諸侯的專門使者，甲骨文中有「東史」、「西史」、「北御史」，帶有視察、監督、協助地方事務等多重職能，平時可駐於諸侯之地，可以參與當地的決策，具有代表中央王朝的政務和軍事職官的性質。商王擁有對名義上的全國土地占有權，商王以冊封的形式，將土地授予各級貴族和方國。同時，商王有權支配貴族、諸侯和臣服方國所占有的土地和人口，可以對諸侯首領貴族晉爵、施罰。商王朝對外服方國和邊遠地區有一定的控制能力。商朝並不僅僅是簡單意義上的方國聯盟政體，而是一個混雜著氏族民主制的廣域王權國家，社會形態是氏族封建制的。