西漢

西漢（前206年或前202年2月28日—9年1月10日、23—25年）是現代歷史學家稱漢朝的上一部分，與東漢合稱兩漢。前206年劉邦被西楚霸王分封為漢王而建立政權，後經過歷時四年的楚漢戰爭，劉邦取勝後，前202年最終統一天下，在定陶氾水（今山東省菏澤市定陶區）之陽登基稱帝，定都長安，國號為「漢」。項羽以「巴蜀漢中四十一縣」封劉邦，以治所在漢中稱「漢王」，稱帝後遂以封國名為王朝名。又劉邦都城長安位於東漢時期都城洛陽之西，為加以區別，故史稱「西漢」，有時又以都城與東漢時的都城洛陽的相對位置代稱為「西京」。而西漢在東漢之前，因此歷史上又稱前者為「前漢」。諸葛亮在《出師表》中亦將西漢稱呼為「先漢」。

西漢建立後，劉邦廢秦苛法，實施道家的無為而治，休養生息。減輕賦稅和徭役，釋放部分奴婢，抑制富商，限制土地兼併，並且獎勵開荒，使漢初經濟得到恢復。文帝、景帝時繼續重視農業，鹽鐵等手工業及商業也有發展，故稱為文景之治。

西漢初期分封諸侯王，而後地方諸侯王勢力膨脹，最終導致在景帝時出現了「七國之亂」，平叛後諸侯王勢力被削弱。

武帝執政時西漢高速發展。國家統一貨幣，鑄五銖錢，嚴禁私鑄錢，鑄鐵業實行國家專營，實行均輸法、平準法，朝廷財政收入大增。在這基礎上，武帝採取了積極的對外政策。北方匈奴長期以來是漢朝主要邊患，武帝發動了三次戰役打擊匈奴，使匈奴遠徙漠北，保證了河西走廊的安全。又在西北邊地屯田，修長城，築烽燧，並派張騫出使西域，打通了漢朝通往中亞的貿易通道。絲綢之路的開闢，促進歐亞大陸文化貿易的交流。武帝還採用儒生董仲舒建議，罷黜百家獨尊儒術，教授五經，使經學成為食祿的工具。當時又建立藏書庫，整理圖籍，使文化得到發展。史學家司馬遷寫下了中國第一部紀傳體通史《史記》。不過，武帝晚年追求永生，浪費國庫，西漢國力漸弱，直至巫蠱之禍後武帝反省並發布輪台詔修正國策。